중국은 한때 전 세계 비트코인 채굴 및 거래의 중심지였으나, 현재는 가장 엄격한 암호화폐 규제 정책을 펼치고 있는 국가 중 하나입니다. 이러한 중국의 정책 변화는 비트코인 가격에 상당한 영향을 미쳐왔으며, 앞으로도 그 영향력은 무시할 수 없을 것으로 예상됩니다.
중국 비트코인 정책의 변천사: 강력한 통제의 역사
중국의 비트코인 정책은 '엄격한 통제'라는 일관된 기조를 유지해왔습니다.
- 초기 (2010년대 중반): 비트코인 거래소가 등장하며 중국 내에서 암호화폐 시장이 활발하게 성장했습니다.
- 2017년 9월, ICO 및 암호화폐 거래 전면 금지: 중국 인민은행 등 7개 부처는 암호화폐 발행(ICO)과 암호화폐 거래를 전면 금지하며 시장에 큰 충격을 주었습니다. 이는 투기 억제와 금융 시스템 안정성 확보를 목표로 했습니다. 이로 인해 당시 중국 내 주요 암호화폐 거래소들이 문을 닫았습니다.
- 2021년, 암호화폐 채굴 및 거래 전면 금지: 2021년 5월, 중국 국무원은 비트코인 채굴 행위를 금지한다고 발표했으며, 9월에는 중국 인민은행이 모든 암호화폐 관련 거래를 불법으로 규정하고 법정 화폐와의 교환을 금지하는 등 강력한 단속 의지를 밝혔습니다. 이는 비트코인이 불법적인 자금 세탁 통로로 이용될 수 있다는 우려와 탄소 배출 감소, 그리고 자국 법정 디지털 화폐인 **디지털 위안화(e-CNY, CBDC)**의 성공적인 도입을 위한 사전 정지 작업의 일환으로 해석됩니다.
현재, 중국 본토에서는 암호화폐 보유 자체가 금지된 것은 아니지만, 이를 이용한 거래, 교환 등 모든 암호화폐 관련 활동은 엄격히 금지되고 있습니다.
중국의 정책이 비트코인 가격에 미친 영향
중국의 강력한 암호화폐 규제 정책은 비트코인 가격에 다음과 같은 방식으로 영향을 미쳐왔습니다.
- 단기적인 급락: 2017년과 2021년의 전면적인 규제 발표 시점에는 비트코인 가격이 크게 하락하는 모습을 보였습니다. 전 세계 암호화폐 채굴의 상당 부분을 차지하고, 투자자 규모가 컸던 중국의 정책 변화는 글로벌 암호화폐 시장에 즉각적인 충격을 주었습니다.
- 채굴 산업의 재편: 중국의 채굴 금지 조치로 인해 많은 채굴 기업들이 미국, 카자흐스탄 등 다른 국가로 이전하면서 비트코인 해시레이트 분포에 큰 변화가 생겼습니다. 이는 비트코인 네트워크의 탈중앙화에 긍정적인 영향을 미쳤다는 평가도 있지만, 단기적으로는 채굴 비용 상승과 네트워크 불안정성 우려를 낳기도 했습니다.
- 시장 심리 위축: 중국의 강력한 규제는 암호화폐 시장에 대한 불확실성을 증폭시켜 투자 심리를 위축시키는 요인으로 작용했습니다. '중국발 악재'라는 용어가 생길 정도로 중국의 정책 변화는 시장 전반의 불안감을 조성했습니다.
- 디지털 위안화 개발 가속화: 비트코인 등 민간 암호화폐를 통제하는 동시에, 중국은 자체 CBDC인 디지털 위안화 개발에 박차를 가하고 있습니다. 디지털 위안화의 확산은 궁극적으로 중국 내에서 비트코인과 같은 분산형 암호화폐의 필요성을 더욱 약화시킬 수 있습니다.
2025년 현재, 그리고 미래의 영향
2025년 현재, 중국 본토의 암호화폐에 대한 강경한 규제 기조는 여전히 유지되고 있습니다. 그러나 최근 몇 가지 미묘한 변화의 조짐도 감지되고 있어 비트코인 가격에 새로운 변수가 될 수 있다는 분석도 나옵니다.
- 규제 재검토 가능성 제기: 최근 일각에서는 중국이 암호화폐에 대한 전면적인 금지 정책을 재검토할 수 있다는 관측이 나오고 있습니다. 미중 간 무역 갈등 고조와 소비 촉진 정책의 일환으로 암호화폐 규제 완화를 고려할 수 있다는 시나리오입니다. 실제로 비공식적으로 중국 내에서 비트코인 채굴 활동이 여전히 상당 부분 이루어지고 있다는 보고도 있습니다.
- 홍콩의 암호화폐 허브 육성: 중국 본토와는 달리, 특별행정구인 홍콩은 아시아의 암호화폐 허브가 되기 위해 적극적으로 노력하고 있습니다. 홍콩은 암호화폐 현물 ETF를 승인하고 관련 라이선스 프레임워크를 구축하며 글로벌 암호화폐 기업들을 유치하고 있습니다. 이는 간접적으로 중국 본토 투자자들에게 암호화폐 시장에 접근할 수 있는 우회로를 제공할 수 있으며, 장기적으로는 중국 전체의 암호화폐 정책 변화에 영향을 미 줄 가능성도 배제할 수 없습니다.
- 비트코인의 제도권 편입 가속화: 미국을 중심으로 비트코인 현물 ETF가 승인되고 기관 투자자들의 유입이 증가하면서 비트코인은 점차 제도권 자산으로 편입되고 있습니다. 중국의 규제에도 불구하고 글로벌 비트코인 시장은 더욱 성숙해지고 있으며, 이는 중국의 정책 영향력을 점차 희석시킬 수 있습니다.
결론적으로, 중국의 비트코인 정책은 과거 비트코인 가격에 단기적인 급락을 가져오며 큰 영향을 미쳤습니다. 현재는 강력한 규제 기조를 유지하고 있지만, 홍콩의 암호화폐 시장 개방, 글로벌 비트코인 시장의 제도화 가속화, 그리고 중국 내부의 경제 상황 변화에 따라 향후 정책 변화 가능성이 남아 있습니다.
만약 중국이 암호화폐에 대한 규제를 부분적으로라도 완화하거나, 심지어는 비트코인을 국가 준비금으로 편입하는 등의 파격적인 정책을 시도한다면, 이는 비트코인 가격에 엄청난 긍정적인 상승 압력을 가할 수 있는 새로운 촉매가 될 것입니다. 그러나 현재로서는 이러한 변화는 가능성일 뿐이며, 중국 정부의 공식적인 입장은 여전히 강경한 금지입니다. 투자자들은 중국의 정책 변화 동향을 면밀히 주시하면서 신중하게 접근해야 할 것입니다.